李玉鼎，1939年10月出生于山东省栖霞县，中华人民共和国成立前举家迁居北京，他在北京度过了自己的小学、中学时光。1960年，考虑到自己家里兄弟姐妹五个，负担较重，李玉鼎选择了报考国家提供全额助学补助的北京农业大学。1965年大学毕业后，他深感自己是在国家帮助下教育成长的，理应回报国家，于是就响应国家号召，到国家最需要的地方去——他的五个志愿报的全都是大西北地区。最后经过多方考虑，学校将他分配到宁夏海原县工作。1981年他被调到宁夏农学院担任教学工作。

刚到宁夏农学院时，学院没有住房可以分配给李玉鼎，就将学院旁边的农村库房安排给他。库房冬冷夏热，空荡荡的什么也没有，他和妻子在这里一住就是两年。之后，学院分了一间50平方米的房子给他，他们一家这才算在农学院安定下来。

来宁夏农学院的第一年，学院安排李玉鼎担任园林系1981级的班主任，并且兼带1979级果树学专业的实习。在带学生实习的过程中，李玉鼎深切感受到在山区基层果园17年积累的工作经验，给他带来的教学优势——辨认果树品种、病虫害是他的特长。他认为如果教病虫害的老师不明白如何选种，教选种的老师不了解病虫害，这都是不正常的。在带学生实习时，学生抓到一个虫子问他这是什么虫，他立即就可以说出虫子的名字和生活习性，用什么农药可以防治等，而且说得非常详细 ；有学生摘片病叶子问他，李玉鼎也同样可以立刻说出叶子得的是什么病，要怎样治。在这个过程中，学生收获了丰富的专业知识，同时这个特长也让李玉鼎在农学院“一炮而红”。因此，在第二年的时候，学院就安排他担任果树学专业的主讲教师。

宁夏农学院园林系1981级是李玉鼎唯一担任班主任工作的一届。当时他因为初来乍到，一直担心自己没有学校的工作经验，可能做不好班主任工作，就向领导反映了自己的想法。系主任鼓励他说 ：“你能行，坚持干吧！”这就相当于给他打了一针强心剂，让他放下心来开展班主任工作。他做的第一件事就是很快记住了班里40个学生的名字，并且详细了解了他们的家庭情况，有无困难，有何特长，迅速和学生打成了一片，把学生当作自己的孩子，关心他们、尽心培养他们。当时李玉鼎班上有个海原县的学生失足落水意外身亡，他觉得从农村出来的学生考上大学很不容易，发生这样的事，他很惋惜也很痛心，就向学校提出要亲自送学生最后一程，还自己凑了点钱送到学生家里。此外，李玉鼎每年都会带着学生去乡下参加果园果树修剪的培训。当时在永宁县剪苹果树，小树两三块，大树七八块，这既可以帮助学生进一步了解果树的修剪技术，提高自己的专业能力，另外还可以补贴一些经济上有困难的学生，可以说是一举两得的事。无论是担任班主任还是任课老师，李玉鼎一直真切地关心和爱护每一位学生。

1985年，李玉鼎被任命为农学院园林系主任，他发现系里的一些工作和基层很类似，自己有经验可以借鉴。全系的教学、实习、科研、评职称等工作都是在系里进行，这样就不可避免地产生了许多矛盾。在这方面，李玉鼎不怕得罪人，敢于抓这些工作，他严谨负责、实事求是，得到了学院领导的认可。

1990年，李玉鼎开始担任农学院副院长。这时自治区要求选派一名副院长到农村担任工作组组长，考虑到当时另外两名副院长年事较高，行动不便，李玉鼎就主动请缨去西吉县做了半年多队长，并且获得了“先进工作队长”的称号。从西吉回来以后，他负责抓图书馆的建设管理工作。通过调研他发现，农学院图书馆馆藏图书较少，就主动牵线联系自己的母校北京农大，向母校要了一大车被置换下来的旧图书，充实到农学院图书馆。另外，他还发现院里教师断层严重，高学历高学位的教师太少。于是他又积极联系北农大，请求他们协助农学院培训青年教师，提高他们的业务能力。对于自己的母校北京农业大学，李玉鼎一直抱着感恩的心态，母校不仅在求学时期培养了他，也在工作时期给予了他莫大的帮助。

1992年，李玉鼎被任命为宁夏农学院院长。当时由于学院里有相当一部分工农兵学员出身的老师，所以学院提出要在两年之内通过各种方法，提高教师特别是这部分工农兵青年教师的素质，如基础素质、专业技术素质、外语能力，等等，如果达不到要求，就会被调离教学岗位。再就是安排教师去外校访学或出国进修，并且每年引进两名外籍教师，帮助学院青年教师提高英语水平，这个项目前后开展了八期。同时，学院积极和南京农业大学合作，选派优秀的本科生赴南京读硕士研究生，毕业后回农学院任教。这一系列的政策激发了青年教师的学习热情和工作积极性，使教师素质在较短时间内得到了整体性提升，也促进了学院的教学工作蓬勃开展。李玉鼎还积极组织全院大学生参加社会实践活动，使之成为常态。据统计，截至他退休的2002年，宁夏农学院大学生实践活动连续十四次获得中宣部、共青团中央和教育部的表彰。

在李玉鼎担任宁夏农学院院长期间，学校设有葡萄酒专业的博士点，但是农学院并没有相应的设施条件推动其发展。一开始农学院买了一些大缸来酿酒，李玉鼎觉得学院条件太简陋，担心长此以往留不住人才，于是，他找到自治区教育厅申请了三十多万发展专款，购置了发酵罐，又请人做了半自动灌装线，这才算给博士研究生提供了较好的设备条件。后来宁夏农学院和宁夏大学合并时，这些设备也被搬来宁大，此后随着硬件条件的不断完善，才一步步发展成为现在创建的葡萄酒学院。李玉鼎认为领导就应该设身处地地为教师职工着想，为他们的发展创造条件。一开始宁夏农学院没有硕士点，李玉鼎就积极联系北京农业大学、西北农业大学、甘肃农业大学、北京农业工程大学，请他们与宁夏农学院联合培养研究生，由这些学校授予学位，培养的学生再回到农学院任职。直到1999年，农学院才申请到自己的硕士授予权，开始了自己的硕士生培养工作。在这之后，农学院又在李玉鼎的带领下申请到了自治区第一个博士点——草业专业博士点，并逐步建立了一支学术素养很高的教师队伍。其间，农学院从5个系发展到8个系，本科专业由12个增加到20个，专科由17个增加到19个，学校日益发展壮大。在教学上，坚持加强基础，重视实践，拓宽专业，更新内容，增强能力，提高学生素质。

2002年，李玉鼎从农学院退休。退休后他一直为自己的葡萄酒专业服务，担任宁夏贺兰山东麓葡萄酒学会第一届副会长兼专家组组长，同时也兼管一些技术培训工作。综观李玉鼎老师的一生，他从未停下前进的脚步，他永远忙碌在祖国需要的地方。